Da bancada à mesa: como a divulgação científica ajudou a mudar a minha carreira

Lembro-me claramente do dia em que decidi ser cientista: estava no ensino secundário e de repente percebi que ciências era a única matéria que eu podia seguir sem forçar a minha mente a manter o foco. Alguns anos depois, também me lembro claramente de quando procurei o meu orientador para me aconselhar sobre o meu futuro após a defesa da minha tese de doutoramento. Naquele momento, eu não tinha certeza se queria uma carreira como Investigador Principal/Líder de Grupo, mas ele disse: 'Fez um doutoramento, o que mais acha que poderia fazer?' pensei que ele estava certo… O que poderia fazer na sua vida se tivesse abraçado a carreira académica até agora?

Naquela época, eu estava a inscrever-me aleatoriamente em tudo que pude encontrar que não fosse relacionado à bancada de laboratório. Eu não sabia o que mais poderia ou queria fazer. Claro, acabei a fazer um pós doutoramento. Jamais esquecerei o dia em que arrumei a minha vida numa mala e me mudei para a extasiada Londres com a minha própria bolsa para fazer pesquisas numa importante instituição do Reino Unido. Naquele dia não me senti muito extasiada. Estava nervosa e empenhada em aproveitar ao máximo o meu futuro profissional.

Como sabe o que quer fazer se a única coisa que já fez (e sabe ao seu redor) foi trabalhar no laboratório? Bem, é melhor começar de algum lugar, e o voluntariado foi para mim a melhor maneira de me expor a possíveis carreiras e experimentá-las. Preenchi o meu – pouco – tempo livre com todo o tipo de atividades voluntárias: desde eventos escolares até redação e edição de blogs e periódicos. Surpreendentemente, realizar essas atividades relacionadas à ciência e não dependentes da bancada tornou-me uma cientista melhor. Quando explica as suas ideias científicas a um grupo de estudantes e tenta responder às suas perguntas complicadas, compreende melhor o impacto do seu trabalho. Além disso, se aprender a encontrar pontos fracos e fortes no trabalho de outra pessoa, poderá fazer o mesmo com o seu querido projeto de pesquisa. Eventualmente, ao ser exposto a diferentes experiências de voluntariado, encontrei o meu caminho.

Eu amo a ciência, ainda amo. No entanto, adoro principalmente falar sobre a ciência, organizar eventos relacionados com a ciência e ajudar as pessoas a melhorar os seus conhecimentos científicos. O voluntariado como gerente de projetos da Native Scientists deu-me a oportunidade única de descobrir e desenvolver todas essas habilidades de uma só vez. Ter que encontrar e estabelecer novos contactos, organizar (e por vezes ministrar) workshops e depois gerir toda a comunicação tem sido muito gratificante e, o mais importante, é uma mais-valia essencial no meu CV que me ajudou a chegar onde estou agora. Quando a minha experiência de pós doutorado estava a chegar ao fim, consegui um emprego como Gerente de Programa no Imperial College London. No meu trabalho trato de tudo relacionado ao uso de animais em pesquisa e ao princípio dos 3Rs (substituição, redução, refinamento): organização e ministração de cursos, busca de bolsas e bolsas, gerenciamento de página web ou participação em comités consultivos. Ainda estou rodeada de ciência (ainda mais do que antes), mas longe da bancada, finalmente!

Se eu pudesse voltar no tempo, faria tudo de novo - exatamente como fiz! A licenciatura em biotecnologia, o doutoramento e depois o pós doutoramento, proporcionou-me uma quantidade ilimitada de competências que não poderia ter adquirido de outra forma. Essas habilidades, habilidades transferíveis, são as coisas mais importantes que adquiri na minha vida. Somente quando comecei a obter o máximo possível de experiência fora do laboratório, percebi que realmente as tinha. Cada estudante de licenciatura, doutoramento ou pós doutoramento adquire um conjunto de habilidades ao fazer ciência que podem ser traduzidas numa ampla variedade de futuros profissionais. Para determinados empregos, estas competências podem necessitar de ser complementadas com formação específica, mas muitas vezes são suficientes. Só precisa estar ciente deles!

Embora ao longo do caminho eu tenha sentido que seguir uma carreira académica era a única opção, aprendi da maneira mais difícil que essa é a maior mentira que todos os estudantes e cientistas ouvem. Se em algum momento perceber que o trabalho de laboratório não é a sua preferência, não é e nunca será uma pessoa cientista fracassada. “Não são carreiras alternativas, são apenas carreiras”, disse Francis Collins, renomado cientista e diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, em entrevista à Nature.

Desistir da bancada do laboratório não é um passo fácil. Levei 4 anos de doutoramento para chegar à conclusão de que o trabalho de bancada não era minha paixão, 4 anos de pós doutoramento para preparar-me para o próximo passo e várias rodadas de inscrições para me oferecer um cargo que me agradasse. É importante ressaltar que cada etapa ajudou-me a chegar ao objetivo final. Então, seja lá o que for fazer da sua vida, tenha sempre isso em mente: nunca desista!

Sobre a autora: Anna Napolitano​​

Anna Napolitano trabalha atualmente como gerente de programa de controlo de qualidade e 3Rs no Imperial College London. É imunologista com anos de experiência a trabalhar em equipas de pesquisa académica em toda a Europa. A Anna sempre teve uma grande paixão pela comunicação científica. É uma pessoa altamente motivada que trabalha duro para atingir os seus objetivos.

Leitura adicional:

- leaving the ivory tower (Ciência);

- life after academia (Notícias da Natureza);

- away from the bench (Blog da Natureza).