Tornar a ciência acessível à comunidade: uma lição do projeto RAISE

Os primeiros dois anos do projeto RAISE estão concluídos. O que aprendeu a Native Scientists até agora, e quais são os planos para o futuro?

Um trabalho colaborativo liderado pela Native Scientists com a Fundação Champalimaud (FC) e o Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM) para o financiamento Marie Skłodowska-Curie Actions and Citizens o primeiro ciclo de dois anos do projeto RAISE (Investigadores em Ação pela Inclusão na Ciência e Educação) decorreu de 2022 a 2024. O RAISE é um projeto de envolvimento científico desenhado para tornar a ciência mais acessível, valorizada e relevante para as pessoas, com foco nas crianças e adolescentes. Ajudou a conectar investigadores com residentes em Portugal, particularmente crianças e as suas famílias de meios desfavorecidos e/ou desservidos. Agora que os primeiros dois anos do projeto estão a terminar, pedimos à Mariana Ferreira, líder do projeto RAISE na Native, para partilhar a sua experiência e planos futuros.

No verão de 2021, a Native Scientists e a CF, ligadas por uma visão, experiência e desejo comuns de promover a literacia científica e a justiça social para comunidades carenciadas, iniciaram o que acabaria por conduzir à concetualização e criação do RAISE. Posteriormente, reuniram mais parceiros e candidataram-se a financiamento europeu para implementar coletivamente os programas educativos “Investigadores nas Escolas” e as Noites Europeias dos Investigadores anuais. Estes dois anos do RAISE têm sido a nossa oportunidade para permitir que crianças e adolescentes  interajam com cientistas nas escolas e envolvam também as suas famílias. Uma vez por ano, convidámos as famílias envolvidas no projeto para o evento anual de divulgação científica, a Noite Europeia dos Investigadores, na Fundação Champalimaud em Lisboa, onde grupos desservidos puderam conectar-se com a ciência e as pessoas cientistas. O nosso objetivo foi envolver as comunidades desservidas como um todo - não apenas crianças ou adultos. E conseguimos o que queríamos através de diferentes parcerias! Ver o entusiasmo das crianças ao experimentar a ciência e perguntar: “Por favor, por favor, posso voltar e trazer os meus pais? Eles iam adorar isto!” e poder efetivamente dizer-lhes que “Sim”, fez-me sentir que este trabalho é valioso e faz a diferença na vida de crianças e adolescentes que continuam a sentir-se excluídos da ciência.

Trabalhar neste projeto e dar continuidade ao incrível trabalho do Nuno Negrões e da Catarina Miranda, aprendi que, se queremos tornar a ciência acessível à sociedade, simplesmente manter as portas dos centros de investigação abertas não é suficiente. É necessário usar uma linguagem simples para levar a ciência às ruas e escolher métodos motivadores, envolventes e capacitadores para construir pontes de forma eficaz, fazendo com que todos se sintam bem-vindos e confiantes com os tópicos científicos. Tem sido um esforço de equipa entre os parceiros, em que todos trazem valor ao projeto. Catarina Ramos e a sua equipa na FC (Teresa Fernandes, António Monteiro, Carla Emilie, Diana Cadete, João Zelst, Raquel Gonçalves, Marta Correia e John Lee), além de Helena Pinheiro, Cláudia Silva e Inês Domingues no iMM são fundamentais para o sucesso do RAISE. Graças à expertise da Native em conectar crianças e cientistas, conseguimos alcançar muitas comunidades em situação de vulnerabilidade e com falta de acesso a atividades de ciência e tecnologia. No entanto, o projeto RAISE tem sido também uma curva de aprendizagem. Percebemos ainda mais claramente que a ciência não é nem diversa nem inclusiva. Quando tentámos analisar se os alunos estavam relacionados com cientistas, descobrimos que nem sempre era o caso. Às vezes, as crianças mencionavam que se sentiam diferentes das pessoas cientistas que estavam a conhecer. Isto reforça a importância de projetos como o RAISE em mostrar que a ciência é (ou deve ser) acessível a todos, independentemente das suas circunstâncias.

Estes dois anos foram uma experiência incrível! Conseguimos envolver mais de 4000 jovens estudantes em mais de 40 municípios de Portugal, envolvendo 240 cientistas, parte a viver no estrangeiro, regressando a Portugal para inspirar as futuras gerações. As colaborações estabelecidas entre a Native e as instituições parceiras FC e iMM estão ativas, e pretendemos manter o projeto impactante. Estamos neste momento a candidatar-nos a oportunidades de financiamento. Queremos continuar o sucesso do RAISE e alcançar ainda mais crianças desservidas, levando a ciência até elas.